|
Узелок третий
"Безумная Математильда"
Ждал я поезд.
- Называют меня
Безумной потому, что, по-видимому, я и
в самом деле немного не в своем уме, -
сказала она в ответ на осторожный
вопрос Клары о том, почему у нее такое
странное прозвище. - Я никогда не
делаю того, чего в наши дни ожидают от
нормальных людей. Во-первых, не ношу
платьев с длинными шлейфами. Они
напоминают мне составы, тянущиеся за
паровозом. Кстати о поездах. Вон там (видишь?)
находится вокзал Чаринг-Кросс. О нем
я потом расскажу тебе кое-что
интересное. Во-вторых, я не играю в
лаун-теннис, в-третьих, не умею жарить
омлет. В-четвертых, я даже не умею
наложить шины на сломанную руку или
ногу. Как видишь, перед тобой круглая
невежда!
Племянница Безумной
Математильды Клара была на добрых
двадцать лет моложе своей тетушки и
училась еще в школе для девочек -
учебном заведении, о котором
Безумная Математильда отзывалась с
нескрываемым отвращением.
- Женщина должна быть
скромна и послушна! - говаривала она. -
Все эти ваши школы не в моем вкусе!
Но сейчас настала пора
каникул, Клара приехала погостить к
тетушке, и Безумная Математильда
показывала своей племяннице
достопримечательности восьмого чуда
света-Лондона!
- Вокзал Чаринг-Кросс! -
продолжала она, широким жестом
указывая на вход и как бы представляя
племянницу старому другу. -
Бейсуотерскую и Бирмингемскую ветки
дороги только что закончили строить,
и теперь поезда могут непрерывно
циркулировать по замкнутому
маршруту, доходя на западе до границ
Уэльса, на севере - до Йорка и
возвращаясь вдоль восточного
побережья назад в Лондон. Расписание
поездов не совсем обычно: поезда,
идущие в западном направлении,
возвращаются на вокзал Чаринг-Кросс
через 2 часа после отправления,
поезда, идущие в восточном
направлении, проходят весь путь за 3
часа. Но это еще не все. Составители
расписания ухитрились сделать так,
что каждые 15 минут отсюда, с вокзала
Чаринг-Кросс, в противоположных
направлениях отправляются два
поезда!
- Они расстаются, чтобы
затем встретиться вновь, - сказала
Клара, и глаза ее при столь
романтической мысли наполнились
слезами.
- Не стоит плакать, - сухо
заметила тетушка. - Встречаться-то
они встречаются, но не на одной и той
же колее железной дороги. Кстати о
встречах. Мне в голову пришла
великолепная идея! - добавила она, со
свойственной ей резкостью меняя тему
разговора. - Давай сядем на
поезда, идущие в противоположных
направлениях, и посмотрим, кто из нас
встретит больше поездов.
Сопровождать тебя не нужно: в этих
поездах, да будет тебе известно, есть
специальные дамские купе. Итак,
выбирай, в каком направлении тебе
ехать, и мы побьемся об заклад
относительно того, кто из нас
выиграет.
- Я не бьюсь об заклад, - с
мрачным видом заявила Клара. - Наша
достопочтенная воспитательница неод-нократно
предостерегала нас от...
- Не вижу в этом ничего
дурного! - перебила ее Безумная
Математильда. - По-моему, лучше биться
об заклад, чем бить баклуши, - хоть
какая-то польза!
- Наша достопочтенная
воспитательница настоятельно
рекомендует нам не употреблять
каламбуров, - заметила Клара и, быстро
произведя в уме какие-то подсчеты,
добавила:
- Если вы хотите, тетя, то мы
можем устроить состязание. Я
постараюсь выбрать поезд так, чтобы
мне встретилось ровно в полтора раза
больше поездов, чем вам.
- Это невозможно, если,
конечно, ты будешь честно считать
встречные поезда, - с присущей ей
прямотой возразила Безумная
Математильда. - Не забудь, что считать
следует лишь те поезда, которые
встречаются в пути. Поезд, который
отправляется с вокзала Чаринг-Кросс
или прибывает сюда одновременно с
твоим поездом, в счет не идет.
- Если я и внесу поправку на
эти правила, то число встреченных
поездов изменится лишь на единицу, -
сказала Клара, когда они с тетушкой
вошли в здание вокзала. - Правда, мне
никогда раньше не приходилось ездить
одной. Некому будет даже помочь мне
сойти с поезда, но все равно я
согласна. Жаль только, что одна из нас
выиграет, а другая...
- Если одна выиграет, то у
другой дело - табак, - решительно
отрубила Безумная Математильда.
Маленький оборванный
мальчик, торговавший всякой мелочью,
услышав последнее замечание,
бросился за ними.
- Купите табачку, мисс! -
предложил он, потянув Клару за
бахрому шали. Клара остановилась.
- Я не курю, - сказала она
робким извиняющимся тоном. - Наша
достопочтенная воспитательница...
Но Безумная Математильда
нетерпеливо потащила Клару за собой,
так и не дав ей договорить. Мальчик
замер на месте, глядя на странную
пару вытаращенными от изумления
глазами.
Леди купили билеты и прошли
на центральную платформу. Безумная
Математильда, как всегда, болтала без
умолку, Клара безмолвствовала,
лихорадочно проверяя в уме
вычисления, на которых зиждились все
ее надежды на выигрыш.
- Смотри под ноги! -
воскликнула тетушка как раз вовремя.
- Еще шаг, и не миновать бы тебе
холодного душа!
- Да, да, - пробормотала
погруженная в свои размышления Клара,
- душа холодная, надменная, черствая...
- Пассажиров просят занять
места на трамплинах! - громко объявил
дежурный.
- А для чего трамплины? -
испуганным шепотом спросила Клара.
- Чтобы удобнее было
садиться в поезд, - с невозмутимым
видом человека, не видящего в
происходящем ничего особенного,
ответила Безумная Математильда. -
Видишь ли, не много найдется людей,
которые смогли бы без посторонней
помощи сесть в вагон за 3 секунды, а
поезд стоит лишь 1 секунду.
Тут раздался свисток, и на
станцию с противоположных сторон
влетели два поезда. Секундная пауза,
и... оба поезда помчались дальше. Но и
за столь малый промежуток времени
несколько сот пассажиров успело
впрыгнуть в вагоны (причем каждый из
них со снайперской точностью попал
на свое место!) и ровно столько же
пассажиров умудрилось выпрыгнуть из
вагонов на платформу.
Три часа спустя тетушка и
племянница вновь встретились на
платформе вокзала Чаринг-Кросс и
сравнили свои подсчеты. Клара со
вздохом отвернулась. Для столь юного
и чувствительного сердца, как у нее,
разочарование - пилюля неизменно
горькая, и Безумная Математильда
поспешила утешить племянницу.
- Попробуем еще раз, -
ласково предложила она, - но правила
слегка изменим. Начнем, как прежде, но
считать встречные поезда не будем до
тех пор, пока наши поезда не
повстречаются. Как только увидим
друг друга из окон вагонов, скажем:
"Раз!" - и будем продолжать счет
встречных поездов до тех пор, пока не
прибудем на вокзал Чаринг-Кросс.
Лицо Клары просветлело.
- Уж на этот раз я
непременно выиграю, - радостно
воскликнула она, - лишь бы мне было
позволено снова выбирать поезд.
И снова раздался резкий
свисток паровоза, снова ожидающие
заняли места на трамплинах, снова
живая лавина пассажиров чудом успела
заполнить два пронесшихся мимо
поезда, снова наши путешественницы
расстались.
Каждая из них с нетерпением
выглядывала из окна своего вагона,
держа наготове платок, чтобы успеть
подать сигнал, когда поезда
поравняются друг с другом. Наконец,
под оглушительный стук колес и
завывание ветра поезда встретились в
туннеле, и путешественницы со
вздохом - точнее с двумя вздохами -
облегчения откинулись на спинки
диванов в своих купе.
- Раз! - открыла счет Клара.
Вскоре за первым встречным поездом
последовал второй, за вторым - третий.
- Три! Уф, как я устала! -
вздохнула Клара и тут же радостно
встрепенулась:
- Три, уф! Звучит почти как
триумф! Это - добрая примета: уж
теперь-то я непременно выиграю!
Но... выиграла ли она?
|
back
